John A. Stewart
PFC. John A. Stewart
Le Soldat de Première Classe John A. Stewart — dit « Johnnie » par tous ceux qui le connaissaient — est né et a grandi à Glens Falls, dans l'État de New York. Fils de M. et Mme Alphonse Stewart du 21 Elizabeth Street, il obtint son diplôme du Glens Falls High School avec la promotion 1943, avant d'être rapidement appelé sous les drapeaux.
Affecté au 33e Régiment Blindé — épine dorsale de la Task Force Hogan — Johnnie vécut de nombreuses batailles à travers la France, la Belgique et l'Allemagne. Il participa à la Bataille de Normandie, combattit lors de la percée de Saint-Lô, et suivit la 3e Division Blindée jusqu'à la frontière allemande.
En décembre 1944, son unité fut parmi les forces précipitées vers le sud pour faire face à l'offensive allemande dans les Ardennes. La presse locale de Glens Falls publia un article intitulé « John Stewart's Unit Eludes German Trap » — témoignage de l'attention avec laquelle les familles restées au pays suivaient le destin de leurs fils sur le front.
« Le Soldat John A. Stewart, mieux connu sous le nom de Johnnie, a vécu de nombreux combats avec l'armée américaine depuis qu'il a quitté le lycée de Glens Falls en 1943. Fils de M. et Mme Alphonse Stewart du 21 Elizabeth Street à Glens Falls, Johnnie est membre du 33e Régiment Blindé, maintenant en Allemagne. »
Frank Garcin — Presse locale, Glens Falls, New York
Le retour
Après la capitulation de l'Allemagne en mai 1945, Johnnie Stewart rentra chez lui comme des milliers de GI — sans fanfare, sans prévenir. La famille se souvient qu'il fit du stop depuis le port d'Albany, à l'arrière d'un camion postal, et qu'il frappa à la porte des parents de sa future femme tard dans la nuit, sans avoir prévenu personne.
« Je me souviens que ma mère me disait que lorsque mon père est rentré de la guerre, il a fait du stop depuis le port d'Albany à l'arrière d'un camion postal et est arrivé sans prévenir chez les parents de ma mère tard dans la nuit — comme les choses ont changé. »
— Témoignage de la famille Stewart
Ce retour discret, presque furtif, dit beaucoup de cette génération. Ces hommes qui avaient traversé la Normandie, les Ardennes et l'Allemagne rentraient simplement — sans se plaindre, sans se vanter — et reprenaient leur vie là où ils l'avaient laissée.
Une lettre, novembre 1988
Des décennies après la guerre, John Stewart reçut une lettre d'un ancien camarade — signé Fred Varello — qui racontait un voyage en Europe sur les traces de la 3e Division Blindée. La lettre évoque Marcouray, Namur, Liège, les plages de Normandie, et des camarades tombés inhumés dans des cimetières militaires à travers l'Europe.
« Avec cent façons de mourir chaque jour — je suppose que nous avons eu de la chance de survivre. C'est dommage que nous ayons dû laisser beaucoup de gars derrière nous là-bas. En particulier, Eddie King — l'un des hommes les plus courageux que j'aie jamais rencontrés. »
« Oui, je suis passé par Liège mais je ne me souviens pas d'un monument. J'ai aussi visité Namur, Belgique, Saint-Lô, Mortain, les plages de Normandie — jusque dans Allemagne. Te souviens-tu de la ville de Marcouray — où nous étions coincés ? »
Fred Varello — novembre 1988
Archives
Les documents et photographies présents sur cette page proviennent des archives personnelles de la famille Stewart. Ils comprennent une coupure de presse du journal de Glens Falls, des photographies personnelles prises pendant la campagne, et une lettre privée d'un camarade vétéran datée de novembre 1988.
Après la guerre
John A. Stewart vécut une longue vie après la guerre. Il s'éteignit en 2017, à l'âge de 91 ans, emportant avec lui les souvenirs de Marcouray, des Ardennes enneigées, et de ces camarades avec lesquels il avait marché dans la nuit de Noël 1944. Comme l'écrivait son ami Fred Varello en 1988 : « Je suppose que nous avons eu de la chance de survivre. »
John Stewart aura été l'un des derniers témoins vivants de la Task Force Hogan. Sa mémoire, et celle de tous les hommes qui marchèrent cette nuit-là, est ce que ce site cherche à préserver.
