Prentice E. Yeomans
Prentice Edward « Iron Mike » Yeomans
Prentice Edward Yeomans est né à Syracuse, dans le comté d'Onondaga, État de New York. Officier de carrière au caractère forgé dans l'acier, il gagna très tôt le surnom d'« Iron Mike » parmi ses hommes — un sobriquet qui résumait à lui seul son autorité naturelle, sa rigueur et son courage sans faille.
En décembre 1944, il commande le 83rd Armored Reconnaissance Battalion de la 3rd Armored Division — l'une des unités d'élite du général Maurice Rose. C'est à ce titre que le général Rose lui confie le commandement tactique de trois Task Forces : la Task Force Hogan, la Task Force Orr et la Task Force Kane. Leur mission : avancer en territoire ennemi, détruire les forces allemandes sur leur route et sécuriser l'axe Manhay–Houffalize.
Le 20 décembre 1944, alors que la Task Force Hogan est bloquée par un barrage routier allemand, le Lt.-Col. Samuel Hogan rapporte la situation à « Mike » Yeomans par radio. Ce dernier lui ordonne de bivouaquer pour la nuit, avec ordre de se présenter au QG le lendemain à 8h45. C'est en tentant de rejoindre ce QG que Hogan tombe dans une embuscade tendue par des soldats allemands en uniformes américains, et doit s'enfuir à pied dans les forêts ardennaises.
Lorsque le Major Walker informe Yeomans que la colonne ne peut plus progresser, celui-ci donne l'ordre de « se frayer un chemin vers l'arrière » — un ordre impossible à exécuter : la route est minée et les positions ennemies bloquent le passage à Beffe. Acculée, la Task Force se replie sur Marcouray, où ses quelque 400 hommes se retrouvent encerclés.
Pendant sept jours, du 20 au 26 décembre 1944, « Iron Mike » Yeomans coordonne depuis son QG toutes les tentatives de secours et de ravitaillement aérien pour les hommes encerclés. Il incarne le lien de commandement entre les soldats de Marcouray et le reste de la 3rd Armored Division.
La guerre continue pour Yeomans après les Ardennes. Il tombe au combat le 18 avril 1945, dans la région de Dessau, en Allemagne — à moins de trois semaines de la capitulation allemande. Il avait survécu à l'un des épisodes les plus dramatiques de la Bataille des Ardennes, pour tomber à l'aube de la victoire.
Il repose au Netherlands American Cemetery de Margraten, aux Pays-Bas — Parcelle A, Rangée 12, Tombe 17. En hommage à son courage et à son sacrifice, l'armée américaine a donné son nom à Yeomans Hall, un bâtiment historique de Fort Knox, Kentucky — aujourd'hui classé au Fort Knox Cantonment Historic District.
Décorations : Legion of Merit · Bronze Star · Purple Heart · American Campaign Medal · WWII Victory Medal.