Arnold Schlaich
Sgt. Arnold « Lefty » Schlaich
Arnold Karl Wilhelm Schlaich, surnommé Lefty, servait au sein de la compagnie de commandement (HQ Company) du 33e régiment blindé, 3e division blindée. Engagé en janvier 1942, il fit partie des quelque 400 hommes de la Task Force Hogan encerclés à Marcouray pendant la bataille des Ardennes, en décembre 1944.
Le cliché ci-contre, où il apparaît coiffé de sa beanie, fut pris à son arrivée à la ferme Ringle, le point de ralliement de la Task Force après l’évasion. Dans la nuit du 25 au 26 décembre 1944, les hommes reçurent l’ordre de neutraliser leurs véhicules et de quitter Marcouray à pied, le visage noirci, pour regagner les lignes américaines. Le soulagement d’avoir survécu à une semaine d’encerclement se lit encore sur les visages.
Son engagement fut distingué par deux promotions sur le champ de bataille (battlefield commissions), la Fourragère belge pour bravoure, la Bronze Star with Valor, la Distinguished Unit Citation, la Purple Heart avec deux Oak Leaf Clusters — soit trois blessures au combat —, cinq étoiles de campagne et de nombreuses lettres de félicitations.
Vétéran de la 3e division blindée, Arnold avait vu les restes d’innombrables victimes du conflit. Il n’aimait pas en parler :
« I have never had much to say, this you know, the war left a deep mark… but I would not have wished anything different. I wanted to get in but really I am no hero, just got noticed for some things, many others did so much more. »Arnold “Lefty” Schlaich
Il tirait une fierté silencieuse de son parcours — et surtout de la seule récompense qu’il ait jamais recherchée : le respect et l’affection des hommes à ses côtés. Il a confié ses années de service, de janvier 1942 à septembre 1949, à un mémoire intitulé Through a Mirror Dimly…
