James B. Christman

James B. « Jim » Christman

Les derniers à quitter Marcouray

Dans la nuit du 25 au 26 décembre 1944, les hommes de la Task Force Hogan quittent Marcouray à pied. D’après le récit que James B. Christman a transmis à son fils Timothy, Jim fait partie des vingt-cinq derniers à partir.

Quand son groupe s’égare, il reconnaît la direction d’où tire l’artillerie américaine. Il insiste pour que les hommes se dirigent vers elle. Ils sont épuisés. La notice biographique raconte qu’ils avancent par moments à quatre pattes, en direction des lueurs des tirs.

Le groupe finit par rejoindre sa compagnie. Un homme manque à l’appel. Timothy rapporte qu’il a été tué par un tir américain. La notice et le récit de Timothy divergent sur le mot de passe échangé cette nuit-là. L’identité de cet homme reste à établir.

De Cooperstown aux Ardennes

Né le 14 décembre 1922 à Albany, dans l’État de New York, Jim grandit dans la région de Cooperstown. Il s’engage le 11 février 1942 et rejoint la 3e Division blindée.

Après ses classes à Camp Polk, en Louisiane, il s’entraîne dans le désert californien comme aide-conducteur au sein d’un équipage de char. Il combat ensuite en France, en Belgique et en Allemagne. La notice le présente comme conducteur de char au combat. Son fils se souvient aussi de lui comme chef de char, avec le grade de Master Sergeant. La date de cette affectation et de ce grade reste à préciser.

Blessé plus tard, Jim est évacué en Angleterre pour se rétablir, puis retrouve son unité avant la fin de la guerre. Sa notice mentionne la Purple Heart et la Bronze Star. Démobilisé le 23 septembre 1945, il rentre à Cooperstown et épouse June Smerski le 14 décembre, le jour de ses 23 ans.

Il apprend le métier de plombier et travaille par la suite dans la plomberie et le chauffage chez Bassett Healthcare.

Des années plus tard, Timothy enregistre les souvenirs de dizaines de vétérans lors d’une réunion à Indianapolis. Un incendie détruit ses enregistrements. Le récit qu’il nous a transmis garde la trace de ce que son père lui avait raconté sur cette nuit de Noël.

Sources. Notice biographique de James B. Christman et correspondance de Timothy Christman du 13 novembre 2026. La notice situe l’encerclement près de Stolberg. La date et le lieu de la sortie retenus ici suivent les entrées des 25 et 26 décembre du rapport régimentaire. After Action Report du 33rd Armored Regiment, décembre 1944 (https://www.scribd.com/document/645903575/5-33rd-Armored-Regiment-After-Action-Report-December1944).